'Elvis als hedendaagse heilige'. Dat is het onderwerp van een nieuwe bachelor-cursus die op 10 september van start gaat aan de Universiteit van Amsterdam (UvA). Elvis-fan en krijgsmachtpredikant Fred Omvlee verzorgt de colleges.

De cursus die uit een serie van twaalf colleges bestaat heet 'Elvis Presley: from King to Contemporary Saint'. Tijdens de colleges staat Omvlee stil bij de opkomst en carrière van de wereldberoemde zanger en wat zijn muziek heeft betekent en nog steeds betekent voor veel mensen.

Wat Omvlee over wil brengen is duidelijk: Elvis was meer dan een zanger, hij is een fenomeen, met een religieuze lading. De krijgsmachtspredikant wijdt er zelfs een promotiestudie aan, gaf er vorig studiejaar al een gastcollege over en mag daarom dit jaar groots uitpakken.

"Elvis is een moderne heilige", laat Omvlee weten, "ik zie veel gelijkenissen met de klassieke heiligen. Vroeger was het zo dat wanneer het volk iemand heilig noemde, deze persoon ook heilig was. Pas later werd de benoeming van heiligen een privilege van de paus". In de eerste eeuwen van het christendom waren heiligen dus speciale mensen waar het volk zich in herkende en waar het volk kracht uit haalde. Dat geldt ook voor de 'King': mensen leefden met hem mee, vonden steun in zijn muziek. En het valt niet te ontkennen dat veel mensen hem vereren. "Voor veel mensen functioneert hij als heilige".

De Rooms-Katholieke Kerk kent overigens al een heilige Elvis. Deze Ierse bisschop leefde in de zesde eeuw en is de patroonheilige van de wolven.