De muziekwereld heeft afscheid moeten nemen van Neil Sedaka, de invloedrijke Amerikaanse zanger, pianist en songwriter die wereldwijd bekend werd met klassiekers als Breaking Up Is Hard to Do, Oh! Carol en Laughter in the Rain. Sedaka overleed gisteren, 27 februari op 86-jarige leeftijd. In een verklaring laat zijn familie weten “verwoest te zijn door het plotselinge overlijden van een geliefde echtgenoot, vader en grootvader, een ware rock-’n-rolllegende en inspiratie voor miljoenen.”

Sedaka groeide op in Brooklyn en kreeg al jong een klassieke muziekopleiding aan de Juilliard School. Toch koos hij al snel voor popmuziek en werd hij samen met tekstschrijver Howard Greenfield een van de belangrijkste auteurs uit het legendarische Brill Building-tijdperk. Hij schreef niet alleen voor zichzelf, maar ook voor talloze andere artiesten, waaronder Frank Sinatra, Tom Jones en voor Elvis Presley.

De directe muzikale link met Elvis ligt bij het nummer “Solitaire”, dat Sedaka in 1972 schreef en zelf opnam. Elvis ontdekte het lied enkele jaren later en maakte er in 1976 een indringende, persoonlijke vertolking van tijdens de sessies voor From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee. Zijn versie geldt sindsdien als een van de meest emotionele studio-opnamen uit zijn latere carrière en werd later ook uitgebracht op Our Memories of Elvis. Daarmee kreeg Sedaka’s compositie een blijvende plaats in het Elvis-repertoire.

Sedaka kende een lange en veelzijdige carrière, met grote successen in de vroege jaren zestig en een opmerkelijke comeback in de jaren zeventig, mede dankzij Elton John. Hij schreef en zong tientallen hits, werd opgenomen in de Songwriters Hall of Fame en kreeg een ster op de Hollywood Walk of Fame.