Dat Elvis Presley meer was dan alleen de King of Rock ’n’ Roll, bewees hij overtuigend in 1957 met Elvis’ Christmas Album. Bijna zeventig jaar later is dit album nog altijd een van de best verkochte kerstalbums aller tijden en behoort het zelfs tot de best verkochte albums in de muziekgeschiedenis, met wereldwijd meer dan 20 miljoen verkochte exemplaren.

Elk jaar rond de feestdagen keert het album opnieuw terug in de hitlijsten, een zeldzame prestatie die onderstreept hoe tijdloos en geliefd deze plaat is. Wat begon als een verrassende zijstap in Elvis’ carrière, groeide uit tot een onbetwiste kerstklassieker die generaties overstijgt.

Toen Elvis’ Christmas Album in oktober 1957 verscheen, stond Elvis bekend als de provocerende, heupwiegende rebel die de jeugd in vuur en vlam zette en ouders zenuwachtig maakte. Juist daarom was de release van een traditioneel kerstalbum zo onverwacht.

Het album liet een andere kant van Elvis zien: zachter, oprechter en menselijker. Geen bravoure of sensatie, maar warmte, geloof en oprechte emotie. Het publiek omarmde die kant massaal. Het album stond vier weken op nummer 1 in de Billboard Pop Albums Chart en vestigde al snel een verkooprecord dat tot op de dag van vandaag standhoudt.

Een van de belangrijkste redenen voor de blijvende kracht van dit album ligt in Elvis’ diepe verbondenheid met gospelmuziek. Al van jongs af aan zong hij gospel in de kerk, samen met zijn moeder Gladys. Elvis’ Christmas Album bood hem de kans om die wortels opnieuw te omarmen.

Dat hoor je vooral terug in nummers als “Peace in the Valley”, waarin Elvis’ stem een bijna spirituele intensiteit krijgt. Critici en fans zijn het er later over eens geworden: dit album bevat enkele van de meest oprechte en vocaal sterke opnamen uit zijn carrière.

Hoewel het album sterk leunt op traditionele kerstliederen en religieuze hymnes, verliest Elvis zijn eigen identiteit nooit. Zijn karakteristieke stem, timing en emotionele zeggingskracht maken elk nummer persoonlijk. Zelfs de meer bekende kerstliederen krijgen daardoor een unieke lading.

Het album wist iets bijzonders te doen: het plaatste Elvis niet alleen als rockicoon, maar als tijdloze vertolker van emotie, geloof en menselijkheid. Daarmee werd hij onsterfelijk ver voorbij het rock-’n-rolltijdperk.

Decennia na zijn overlijden blijft Elvis’ Christmas Album elk jaar opnieuw deel uitmaken van miljoenen kerstvieringen wereldwijd. De plaat is niet alleen een historisch document, maar ook een levend album dat nog steeds raakt, verwarmt en verbindt.

Dat juist dit album uit 1957 is uitgegroeid tot het meest verkochte kerstalbums aller tijden, zegt alles over de kracht van Elvis’ stem én over de tijdloze behoefte aan muziek die recht uit het hart komt.

Met andere woorden: zolang kerst wordt gevierd, zal de stem van Elvis blijven klinken.