De nieuwe release Sunset Boulevard werpt een unieke blik op Elvis’ opnames in Hollywood tussen 1970 en 1975. De box bevat zeldzame takes, repetities en nieuwe mixen van bekende nummers. Jerry Schilling, Elvis’ goede vriend en vertrouweling, geeft een persoonlijke blik op deze release. In een interview met USA Today deelt Schilling zijn herinneringen en inzichten over de totstandkoming van dit bijzondere project.

Een opvallend voorbeeld uit de box is Burning Love, opgenomen in maart 1972 in de RCA-studio in Hollywood. Hoewel het nummer voor de aanwezigen meteen als een hit aanvoelde, was Elvis op dat moment minder enthousiast. “Elvis had geen hekel aan het nummer, maar hij had er gewoon geen zin in,” vertelt Schilling. “Hij wist dat iedereen vond dat hij het moest doen, en hij was redelijk genoeg om dat in te zien.” Het resultaat was een energieke opname die uitgroeide tot Elvis’ laatste grote Top 10-hit. Toch bleef er twijfel: “Ik denk niet dat Elvis ooit echt dol was op teksten als ‘Flames are now licking my body’, maar hij vond het wél fijn om een hit te hebben.”

Schilling woont nog steeds in het huis in Californië dat hij in 1974 van Elvis cadeau kreeg. Vanuit daar vertelt hij over de zorgvuldigheid waarmee hij vandaag de dag met Elvis’ nalatenschap omgaat. “Ik ben een soort purist, weet je. Je moet niet gaan rommelen met de schilderijen van Michelangelo of de wolken veranderen. Je moet met je vingers van de artiest afblijven,” zegt hij. “Het brengt een enorme verantwoordelijkheid met zich mee. Als er grote beslissingen moeten worden genomen, stel ik mezelf altijd de vraag: wat zou ik doen als Elvis hier nu naast me zat? Zo beoordeel ik het. Ik ken mijn vriend.”

In Sunset Boulevard horen we niet alleen een artiest op het hoogtepunt van zijn kunnen, maar ook een man die persoonlijk door een zware periode ging. “Elvis deinsde nooit terug voor uitdagende nummers als Burning Love,” legt Schilling uit. “Maar begin jaren ’70, toen zijn huwelijk met Priscilla op de klippen liep, voelde hij zich sterker aangetrokken tot nummers die gingen over verdriet en spijt.” Daaruit vloeiden onder andere Separate Ways en Always on My Mind voort, beide ook terug te vinden in deze boxset.

Uiteindelijk groeide Burning Love toch uit tot een live-favoriet, onder meer tijdens het legendarische Aloha from Hawaii-concert. “Er zat een kant in Elvis die graag sexy wilde zijn,” zegt Schilling. “En er zat een kant in hem die een geweldige gospelsanger wilde zijn. In Burning Love kon hij dat allebei zijn.”

De box Sunset Boulevard is vanaf nu beschikbaar via ShopElvisMatters in diverse edities – waaronder een 5-CD box en 2LP op zwart of exclusief gekleurd vinyl. De boxset uitgave bevat 89 tracks. Een fascinerend portret van de studio-Elvis in de jaren ’70.

Ook persoonlijk is deze release bijzonder voor Schilling: op de cover is hij te zien, vlak achter Elvis. “Ik ben daar heel trots op,” klinkt het oprecht.