Op 12 mei, de internationale Dag van de Verpleging, staan we stil bij het onmisbare werk van verpleegkundigen over de hele wereld. Een dag die samenvalt met de geboortedag van Florence Nightingale, de grondlegger van de moderne verpleegkunde, en een mooi moment om stil te staan bij de belangrijke band tussen zorgverleners en hun patiënten — ook bij Elvis Presley.

Op het witte doek kruiste Elvis regelmatig het pad van verpleegkundigen. Zo ook in de film It Happened At The World’s Fair uit 1963, waarin actrice Joan O’Brien de rol speelt van Diane Warren, een toegewijde verpleegkundige én uiteindelijk de liefde van Mike Edwards, gespeeld door Elvis zelf. De scène waarin Diane zijn been onderzoekt nadat hij zogenaamd gewond is geraakt, staat symbool voor de charmante interacties die Elvis vaak had met vrouwelijke tegenspelers.

Maar ook in het echte leven waren verpleegkundigen onmisbaar voor Elvis. In zijn latere jaren werd hij intensief omringd door verpleegkundigen, onder wie Letetia “Tish” Henley Kirk en Marian Cocke. Tish Henley Kirk werkte van 1968 tot 1977 als Elvis' vaste verpleegkundige. In haar boek Taking Care of Elvis – Memories with Elvis as His Private Nurse and Friend deelt ze persoonlijke verhalen over hun hechte band, en laat ze een liefdevolle kant van Elvis zien die buiten de schijnwerpers vaak verborgen bleef.

Marian Cocke, voormalig hoofdverpleegkundige in het Baptist Memorial Hospital in Memphis, werd in 1975 gevraagd om Elvis thuis te verzorgen. Ze stond hem bij tot vlak voor zijn dood in 1977. Marian schreef later haar herinneringen op in het boek I Called Him Babe, waarin ze benadrukte dat Elvis haar behandelde met groot respect en genegenheid — en haar zelfs een auto cadeau deed.

De nauwe relatie die Elvis met zijn verpleegkundigen had, onderstreept hoe belangrijk zorgverleners zijn — niet alleen medisch, maar ook als vertrouwenspersonen. Vandaag, op de Dag van de Verpleging, brengen wij hulde aan al diegenen die zich inzetten voor het welzijn van anderen.