Op 15 april 2025 is in Rancho Mirage, Californië, de Amerikaanse radio- en televisiepresentator Wink Martindale overleden. Hij werd 91 jaar. Martindale stond bekend als een invloedrijke radiopersoonlijkheid in de jaren ’50 en ’60, en speelde een bijzondere rol in de vroege carrière van Elvis Presley.

Wink Martindale werd geboren op 4 december 1933 in Jackson, Tennessee, en begon al op jonge leeftijd in de radiowereld. In Memphis groeide hij uit tot een populaire dj, met een scherp oor voor nieuw talent. In 1954 werkte hij bij radiostation WHBQ en was hij op 8 juli aanwezig in de studio toen Elvis Presleys allereerste single That’s All Right voor het eerst werd gedraaid door collega Dewey Phillips. Martindale werkte die avond zelf niet live op zender, maar was wel getuige van dit historische moment – het begin van iets groots.

In 1956, toen Elvis inmiddels was doorgebroken als superster, benaderde Martindale opnieuw zijn collega Dewey Phillips en Elvis zelf met het voorstel om samen een televisie-interview te doen in Martindales populaire programma Top Ten Dance Party. Presley stemde in, en het werd een memorabele uitzending waarin de drie hun gedeelde geschiedenis en vriendschap lieten zien aan een breed publiek.

Martindale en Presley bleven in de jaren daarna af en toe in contact. Zo deed Martindale in 1959 een trans-Atlantisch telefonisch interview met Elvis, die op dat moment in militaire dienst was in Duitsland. In 1960 ontmoette Martindales latere tweede vrouw, Sandy, Elvis op de set van G.I. Blues.

Gedurende zijn lange loopbaan bleef Martindale zich inzetten voor de muziek die hem groot had gemaakt. Hij sprak met respect en enthousiasme over de beginperiode van de rock-‘n-roll en over de impact van Elvis. Zijn anekdotes en herinneringen werden met regelmaat gedeeld in documentaires en publicaties.

Martindale maakte daarnaast zelf carrière op televisie, onder meer als presentator van spelprogramma’s als Tic-Tac-Dough en High Rollers. Zijn warme stem, stijl en flair maakten hem tot een vertrouwd gezicht in miljoenen Amerikaanse huiskamers.

Met het overlijden van Wink Martindale verliest de muziek- en mediawereld een tastbare link met het prille begin van Elvis’ roem. Zijn nalatenschap leeft voort in de verhalen die hij met ons deelde over dat ene historische moment in 1954 en alles wat daarna kwam.

ElvisMatters wenst zijn naasten en betrokkenen veel sterkte toe.