Jan Shepard, bekend van haar rollen naast Elvis Presley in King Creole (1958) en Paradise, Hawaiian Style (1966), is op 17 januari 2025 overleden. Ze stierf aan de gevolgen van een longontsteking in Providence St. Joseph Medical Center in Burbank. Jan Shepard was 96 jaar oud. Haar zoon, Hollywood-propmaster Brandon Boyle, bevestigde haar overlijden en zei: "Ze was een geweldige vrouw en zal enorm gemist worden."

Jan Shepard speelde een belangrijke rol in twee van Elvis’ films, waarmee ze een bijzondere band ontwikkelde met The King. In King Creole, geregisseerd door Michael Curtiz, vertolkte ze de rol van Mimi, de zus van Danny Fisher (gespeeld door Elvis). In Paradise, Hawaiian Style keerde ze terug als de vrouw van Danny Kohana, een zakenpartner van Rick Richards (Elvis).

In een interview blikte Shepard terug op haar eerste samenwerking met Elvis: "De eerste keer vond ik hem de schattigste jongen, net een grote teddybeer. Hij had altijd lol." Over hun samenwerking in Paradise, Hawaiian Style zei ze: "Hij was terug van zijn diensttijd en was veranderd. Hij had veel bodyguards om zich heen."

Shepard herinnerde zich de warmte en humor van Elvis. Tijdens de opnames van King Creole gaf Elvis haar als grap een paar oorbellen van 10 cent. Later, tijdens een verrassingsverjaardagsfeestje dat Dolores Hart voor Shepard organiseerde, schonk Elvis haar een enorme opgezette tijger en een filmcamera. Shepard vertelde: "Dolores zei de volgende dag dat ze Elvis tegenkwam en zei: 'Ik was zo verrast dat je kwam.' Elvis antwoordde lachend: 'Ik moest wel komen, ze is mijn zus. Ik zou haar verjaardag nooit missen.'"

Shepard benadrukte ook de bijzondere band die Elvis met zijn fans en collega’s had. "Hij was een briljant acteur die geen aanwijzingen nodig had, hij wist automatisch wat hij moest doen."

Naast haar werk met Elvis speelde Jan Shepard in talloze tv-westerns, waaronder Rawhide, The Virginian en Gunsmoke. Haar carrière omvatte ook filmrollen, zoals in de cultklassieker Attack of the Giant Leeches (1959). Daarnaast schitterde ze in de veelgeprezen film over mentale gezondheid, Third of a Man (1962). Haar veelzijdigheid maakte haar tot een geliefde en gerespecteerde actrice in Hollywood.

Jan Shepard werd geboren als Josephine Angela Sorbello op 19 maart 1928 in Quakertown, Pennsylvania. Ze begon haar carrière in Los Angeles en werkte aanvankelijk als secretaresse om haar droom als actrice te verwezenlijken. Haar doorbraak kwam met King Creole, een rol die ze beschouwde als "de kans van haar leven."

Shepard was van 1954 tot zijn overlijden in 2022 getrouwd met acteur Dirk London. Ze laat een rijke nalatenschap achter, niet alleen in de filmindustrie, maar ook bij haar familie: zoon Brandon, schoondochter Jenn, kleinkinderen Riley en Hayley, en verdere familieleden.

Rust zacht, Jan.



Op de foto zie je Jan Shepard links bovenaan