ABC News meldt dat Elvis Presley Enterprises (EPE) een rechtszaak heeft aangespannen tegen een Californisch veilinghuis vanwege de vermeende illegale veiling van historische Elvis-memorabilia. De beheerders van Graceland proberen een waardevolle verzameling documenten en memorabilia terug in bezit te krijgen die volgens hen rechtmatig in hun bezit zou moeten zijn.

De rechtszaak, ingediend op kerstavond, volgt op een turbulent jaar waarin Graceland zelf bijna onder de hamer ging als onderdeel van wat federale autoriteiten nu beschrijven als een poging tot oplichting van zowel de Presley-familie als Elvis Presley Enterprises.

Volgens de aanklacht gaat het om "onvervangbare" items die EPE meer dan dertig jaar geleden kocht van Elvis' legendarische manager Colonel Tom Parker. Deze collectie, met een geschatte waarde van meer dan 2 miljoen dollar, bevat onder meer door Elvis ondertekende contracten en een historisch telegram waarin Elvis en Priscilla werden gefeliciteerd met de geboorte van hun dochter Lisa Marie.

De oorsprong van het conflict gaat terug naar 1990, toen Colonel Parker - bekend als een zeer zorgvuldige administrateur die alles bewaarde - zijn collectie rechtstreeks verkocht aan EPE. Deze verzameling werd destijds beschouwd als "mogelijk de grootste collectie Elvis-gerelateerde documenten en memorabilia ooit in bezit van iemand anders dan Elvis zelf."

Het veilinghuis GWS Auctions bood de items recent online aan onder de titel "The Lost Collection of Elvis, Col. Tom Parker & More." Opmerkelijk genoeg had de medeoprichter van GWS Auctions, Brigitte Kruse, in december 2021 zelf contact opgenomen met Priscilla Presley en Graceland's hoofdarchivaris om te melden dat een voormalige medewerker van Parker items in bezit had die eigenlijk aan EPE toebehoren.

EPE stuurde begin december een sommatie naar Kruse om de veiling te staken. GWS Auctions ontkent echter alle beschuldigingen en stelt dat de items met succes door hun due diligence proces zijn gekomen. Volgens Kruse is de collectie al decennialang in bezit van de huidige eigenaar en is er nooit een politieaangifte gedaan door EPE of Graceland.

Joel Weinshanker, managing partner van Elvis Presley Enterprises, ziet deze zaak als onderdeel van een langdurig patroon: "Mensen proberen al van Elvis te profiteren sinds Elvis Elvis was," vertelde hij aan ABC News. "Elvis was een mens. Hij was een heel goed mens. Zoek maar iemand anders uit om lastig te vallen. Heb een hart, heb een geweten."

Deze nieuwe rechtszaak volgt op een eerdere poging tot fraude eerder dit jaar, waarbij Graceland bijna geveild werd door een onbekend bedrijf. Die zaak leidde tot de arrestatie van een vrouw uit Missouri op 16 augustus 2024 - precies 47 jaar na Elvis' overlijden.

De rechtszaak over de memorabilia is momenteel in behandeling en de veilingwebsite is nog steeds online, hoewel het bieden is gesloten. EPE blijft vastbesloten om de historische items die zij als hun rechtmatig eigendom beschouwen, terug te krijgen en zo de nalatenschap van de King of Rock and Roll te beschermen.