Graceland luidde daarnet het kerstseizoen in met de traditionele verlichting van Elvis Presley Boulevard en de mansion. Dit jaarlijkse evenement, dat fans van over de hele wereld trekt, kreeg dit jaar een bijzondere betekenis door de aanwezigheid van Jerry Schilling, een levenslange vriend en vertrouweling van Elvis Presley.

De kleine ceremonie, die plaatsvond bij een temperatuur van amper 7 graden, begon met hartverwarmende toespraken. Jack Soden, CEO van Elvis Presley Enterprises, verwelkomde het publiek en benadrukte het belang van kerst voor Elvis en zijn familie. "Kerstmis was een magische tijd voor Elvis," zei Soden. "Zijn liefde voor de feestdagen en het delen van vreugde met anderen blijft een inspiratie voor iedereen die hier vandaag aanwezig is."

Jerry Schilling, die sinds zijn tienerjaren bevriend was met Elvis, betrad het podium als eregast en deelde persoonlijke verhalen over hoe Elvis kerst vierde. “Elvis hield van dit seizoen. Hij maakte er altijd iets speciaals van, niet alleen voor zichzelf, maar vooral voor de mensen om hem heen,” zei Schilling. Zijn woorden werden met groot applaus ontvangen door de menigte, die zich verzameld had om de geest van de feestdagen en de nalatenschap van de King of Rock ‘n Roll te vieren.

Het hoogtepunt van de avond was het aansteken van de duizenden lichtjes die het landgoed sieren. De kerstboom op het terrein werd verlicht in felle kleuren, terwijl klassieke kerstliedjes van Elvis, zoals *Blue Christmas*, door de luidsprekers klonken. Met het omdraaien van de schakelaar door Jerry Schilling werd Graceland omgetoverd tot een schitterend winterwonderland, een traditie die teruggaat tot Elvis’ eigen kerstvieringen.

De ceremonie markeert niet alleen het begin van het feestseizoen, maar ook de blijvende verbondenheid tussen Graceland en de fans. "Elvis zou trots zijn op hoe zijn erfenis voortleeft," voegde Schilling eraan toe.

De Graceland Christmas Lighting Ceremony blijft een belangrijke traditie voor fans en de stad Memphis. Dit jaar zorgde de aanwezigheid van Jerry Schilling en de inspirerende woorden van Jack Soden voor een extra gedenkwaardige avond. De magie van Elvis Presley blijft generaties inspireren, vooral tijdens de feestdagen.

Graceland nodigt bezoekers uit om de prachtige verlichting en kerstversieringen te komen bewonderen, die te zien zijn tot het einde van het seizoen. ElvisMatters/Graceland Tours reist begin januari met een groep naar Memphis voor Elvis 90e verjaardag.