Elvis was zonder twijfel de grootste ster ter wereld, en mensen zouden hun hele spaarboek gegeven hebben om even met hem op de foto te mogen. Maar af en toe schoven er tussen de fans ook andere vedetten aan: Tom Jones, Sammy Davis Jr., Frank Sinatra, Mohammed Ali, zelfs koninginnen lieten zich graag met The King op foto zetten. Onze Deense vrienden van Elvis Unlimited hebben 175 foto’s van Elvis met andere beroemdheden gebundeld in een overzichtelijk foto-boek van 80 pagina’s, met de toepasselijke titel “Elvis and Other Celebrities”.
Uitermate interessant aan deze Engelstalige uitgave, is de toelichting bij elke foto. In de meeste gevallen wordt vermeld waar de foto genomen werd, op welke datum, en wie de beroemdheid in kwestie was. Dat laatste is niet onbelangrijk, want de samenstelling van “Elvis & Other Celebrities” gebeurde vanuit Amerikaans oogpunt. Sterren die in Amerika groot aanzien genieten, doen dat niet altijd in Europa – en omgekeerd. Wie een boek met uitsluitend onuitgegeven foto’s verwacht, komt bedrogen uit. De samenstellers legden het accent op de foto zelf, niet op de exclusiviteit ervan. Iedereen kent inmiddels foto’s van Elvis met Frank Sinatra, of met Sammy Davis Jr. Toch koos Elvis Unlimited in de mate van het mogelijke voor de minst bekende foto’s. Over Sammy Davis Jr. gesproken: de foto’s van beide entertainers uit 1969 gingen al een paar keer de wereld rond, maar in “Elvis & Other Celebrities” worden beelden gepubliceerd van beide heren uit begin jaren ’60 – en dat is toch verrassend.

In bijna geen enkel geval gaat het om geposeerde foto’s. Vrijwel elke foto werd ‘toevallig’ genomen, meestal op een filmset of backstage. Om zo volledig mogelijk te zijn, duiken in het boek ook heel wat filmsterren op, die met Elvis in één van zijn films gespeeld hebben. En daar gaan de jongens van Elvis Unlimited misschien even uit de bocht. We begrijpen nog dat Ann-Margret of Yvonne Craig in die lijst thuishoren op basis van hun andere acteerprestaties, maar de Britse Anette Day – die per slot van rekening maar één film maakte, nl. “Double Trouble” – is bezwaarlijk een wereldster te noemen. Als Anette al enige bekendheid kreeg, was het louter dankzij Elvis.

Een tweede bedenking die we ons maakten, is dat niet van elke foto de authenticiteit achterhaald kan worden. Zo merkten we een kleurfoto op van Elvis en Cher, vermoedelijk in 1975 genomen. Leuk om zien, maar hoe écht is die foto? Met de computertechnieken van vandaag is het perfect mogelijk twee mensen samen te laten poseren, zonder dat ze mekaar zelfs maar ontmoet hebben.

Maar laat ons de samenstellers het voordeel van de twijfel geven. Onze conclusie is dan ook: het opzet is uitermate origineel, de teksten zijn vlot leesbaar én volledig, en het boek geeft een andere kijk op het fenomeen Elvis Presley. Bij ons staat het werk al in de boekenkast, en we hebben er nog geen seconde spijt van gehad.

• 19,95 euro
• Leden: 17,95 euro
• Ereleden: 16,95 euro
• Verzendingskosten: 3 euro (Nederland: 4 euro)