When the Boss met the King (slot)

Elvis was de eerste muzikant die het leven van Bruce Springsteen beïnvloedde. ElvisMatters rondt in dit nummer een driedelige reeks af over hoe de carrière van ‘The Boss’ bepaald werd door ‘The King’.

Op 29 april 1976 hielden Springsteen en zijn E Street Band halt in Memphis tijdens hun ‘Chicken Scratch’ tour. Eén van de hoogtepunten die avond was de uitvoering van ‘Knock on Wood’ en ‘Raise Your Hand’ samen met Eddie Floyd. Maar wat na het concert gebeurde was nog veel opmerkelijker. Later die avond stapte Bruce samen met Steve Van Zandt en uitgever Glen Brunman een taxi in en reden naar Graceland. Springsteens poging om Elvis te ontmoeten is inmiddels legendarisch bij zowel Bruce als Elvis fans en het verhaal werd zelfs afgedrukt in het officiële Graceland tourboek. Bruce heeft door de jaren heen het verhaal tientallen keren verteld op het podium en tijdens interviews. Aan de hand van de verhalen van Bruce wordt het verhaal hier samengevat.

“Toen we in Memphis speelden, was ik net 26 jaar oud. Het was in 1976 tijdens onze tournee. We speelden in een klein auditorium in het stadscentrum en gingen na de show terug naar het hotel. Mijn gitarist en Steve hadden zin om nog wat te doen en we besloten een taxi te bestellen. Het was al midden in de nacht, een uur of drie. We vertelden de taxi chauffeur dat we wat wilden eten buiten de stad. Hij kende wel een plaats dicht bij Elvis’ huis. Ik vroeg hem of hij wist waar Elvis woonde en of hij ons daar naartoe kon brengen. De chauffeur vroeg of we bekende muzikanten waren, en we knikten natuurlijk van ‘ja’. De chauffeur riep zijn centrale op en meldde dat hij bekende Amerikanen in zijn taxi had. De dispatcher vroeg wie wij dan wel waren. Ik antwoordde door de intercom dat ik Bruce Springsteen heette. Ze hadden geen flauw idee maar deden wel alsof ze me kenden.
Tegen half vier in de ochtend kwamen we aan op Graceland. Ik weet nog dat ik stond te staren voor de gesloten ijzeren hekken. Uit één raam zag ik licht branden. Ik zei tegen Steve dat dat vast en zeker zijn slaapkamer moest zijn. Ik kon daar niet blijven staan. Ik moest weten of hij er was. Een onweerstaanbare drang liet me over de muur klimmen. Ik was al voorbereid op het feit dat ik meteen in de kraag gevat zou worden, maar dat gebeurde niet. Ik liep de lange inrit op richting het huis. Op dat moment dacht ik dat het een stom idee was, want ik haatte het als mensen dat bij mij zouden doen. Wie zou wel blij worden als er iemand in het midden van de nacht op zijn deur komt kloppen, maar de adrenaline was zo hoog dat ik verder moest. Ik was bijna aan de voordeur, klaar om aan te kloppen, tot ik iemand tussen de bomen zag staan die me aankeek. Hij kwam naar me toe en vroeg wat ik aan het doen was. Ik vroeg of Elvis thuis was. De bewaker antwoordde dat hij in Lake Tahoe was (nvdr, Bruce was in Memphis op 29/4/1976, terwijl Elvis’ laatste concertreeks in Lake Tahoe van start ging op 30/4/1976). Ik vroeg of hij aan Elvis kon zeggen dat Bruce Springsteen daar was... Hij wist helemaal niet wie ik was. Ik begon te raaskallen en vanalles op te noemen..dat ik ook muzikant was en die avond optrad in de stad, dat mijn foto op de cover van ‘Time’ en ‘Newsweek’ stond, dat Elvis mijn inspiratie was...allemaal dingen die ik nooit zou zeggen. Ik wou er zeker van zijn dat hij een bericht gaf aan Elvis en deed er alles aan om me belangrijk laten voor te komen. Hij keek me aan of ik gek was en ik denk niet dat hij me geloofde. Hij stelde voor dat ik beter wegging en hij begeleidde me naar de gate. De bewaker was opmerkelijk aardig voor me en ondanks het feit dat ik Elvis niet zag, hield ik er een goed gevoel aan over.

Later stelde ik me de vraag wat ik zou gezegd hebben moest ik Elvis toch gezien hebben. Ik wist niet wat ik deed. Ik denk soms nog terug aan dat moment en denk dan bij mezelf wie ik verwacht had te ontmoeten. Misschien was het ook wel beter dat het zo gelopen is. Het was niet zo veel later dat Elvis overleed. Die zomer begon ik weer naar al zijn oude platen te luisteren en ook zijn laatste opnamen. Ik stel me nog steeds de vraag hoe het mogelijk is dat iemand met zijn muziek de eenzaamheid van duizenden mensen kon wegnemen en zo veel mensen zin in het leven geven, en zelf zo tragisch te eindigen.”

De bewondering en liefde voor Elvis heeft Bruce tijdens de laatste 35 jaar niet onder stoelen of banken gestoken. Al sinds de jaren ‘70 coverde Springsteen Elvis songs tijdens zijn vele concerten. We proberen een lijst weer te geven van de Elvis songs die Bruce voor een live publiek zong en beperken ons tot de beste. Het is onbegonnen werk om op te sommen welke songs Bruce nog in andere bezettingen dan zijn eigen concerten coverde of Elvis songs die hij bracht tijdens sound checks.

Wear My Ring Round Your neck
Bruces eerste cover van een Elvis song was op 29 november 1974 in New Jersey en bleef in de set tijdens de andere concerten van de tour tot midden ’75.

Heartbreak Hotel
Voor het eerst door Springsteen live gebracht op 2 december 1977 als gast bij Robert Gordon en voor het eerst met zijn eigen E Street Band op 7 juli 1978, het is daarmee ook de eerste cover die Bruce brengt na Elvis’ overlijden. Bruce speelde het lied al eerder op piano tijdens studio sessies, dus het zat al langer in zijn geheugen.

Good Rockin’ Tonight
Voor het eerst live te horen tijdens het concert in Philadelphia op 19 augustus 1978 en daarna regelmatig op de setlist in de daaropvolgende maanden. Het nummer verscheen ook in 1980 nog een aantal keer op de setlist.

Ready Teddy
Werd als openingsnummer gebracht in de Maple Leaf Gardens, Toronto op 16 november 1978. Dit lied zou als een Little Richard-cover in aanmerking komen, maar Elvis bracht het nummer al tijdens zijn eerste optreden op de Ed Sullivan Show op 9 september 1956.

Mystery Train
Voor het eerst live gebracht in Madison Square Garden op 28 november 1980 als onderdeel van de ‘Detroit Medley’. Springsteen pikte het nummer in 2003 terug op als tribute aan de dan pas overleden Sam Phillips.

Can’t Help Falling In Love
Dit lied introduceerde Bruce vaak als zijn favoriete Elvis song. In een interview meldt Bruce dat hij het nummer al live wou brengen in augustus 1978, maar het was pas op 18 april 1981 dat het lied in Parijs live werd uitgevoerd. Het kwam regelmatig voor op de setlist van de Tunnel of Love Express tour en een aantal keer in Las Vegas in 2000.

Follow That Dream
Voor het eerst live gebracht in Parijs op 19 april 1981. Het kan haast als een nieuw lied bestempeld worden doordat Bruce er tekst aan toevoegt en het zingt als een ballade in plaats van het up-tempo origineel. Het nummer werd nooit op een album uitgebracht, maar Bruce bleef het jarenlang in zijn sets opnemen.

Ain’t That Loving You Baby
Live premiere in de Stone Pony op 14 augustus 1983, als eerbetoon aan Elvis wiens zesde sterfdag toen herdacht werd.

Blue Suede Shoes
Voor het eerst live te horen in de Brighton Bar in Long Branch New Jersey op 19 augustus 1983. Er kan gediscussieerd worden over het feit dat dit eigenlijk een Carl Perkins cover is, maar Bruce brengt het nummer in de stijl van Elvis.

Love Me Tender
Voor het eerst uigevoerd tijdens de derde show van de ‘Tunnel Of Love Express’ tour op 29 februari 1988. Tijdens deze tour werd dit lied afgewisseld met ‘Can’t Help Falling In Love’.

Loving You
Op 3 juni 1989 was Bruce te gast op het huwelijk van een vriend. Volgens een artikel in de plaatselijke krant begon Bruce op de bruiloft spontaan ‘Loving You’ te zingen. Het lied is de titelsong van Elvis’ tweede film uit 1957.

Hound Dog
Voor het eerst gebracht op 24 juni 1989. Het is interessant om te weten dat Bruce aanwezig was op één van de MSG concerten in juni 1972 in New York. Elvis startte ‘Hound Dog’ in een trage bluesy versie vooraleer los te barsten in de up-tempo versie. Wellicht haalde Bruce daar zijn inspiratie voor zijn interpretatie.

Little Sister
Live voor het eerste te horen in het T-Birds cafe op 15 juli 1989.

Viva Las Vegas
Bruce gebruikte dit nummer voor het eerst tijdens de soundcheck op 14 augustus 1988. Een jaar later nam hij het lied op voor het ‘The Last Temptation of Elvis’ tribute album. Het echte live debuut voor een publiek kwam er op 23 maart 1993 en de definitieve versie kwam er op 27 mei 2000 in het MGM Grand in Vegas toen Bruce het podium opkwam met een zilveren cape met de tekst ‘Viva Las Vegas’.

Suspicious Minds
Voor het eerst gebracht als een deel van een jamsessie op 21 oktober 1994. Werd door Elvis uitgebracht in augustus 1969, net op het moment dat hij zijn eerste concertreeks in Vegas afsloot. Het lied werd terecht Elvis’ 17de nummer 1 hit.

Burning Love/It’s Now Or Never/Jailhouse Rock
Op 12 april 1995 was het concert in de Carnegie Hall ter ere van de Rainforest Foundation gedeeltelijk opgevat al seen tribute aan Elvis met o.a. Bruce, Elton John, Sting, James Taylor en anderen. Bruce zong de lead tijdens ‘Burning Love’ en ‘It’s Now or Never’. Tijdens de finale zong iedereen het lied ‘Jailhouse Rock’. ‘It’s Now or Never’ werd als een duet gebracht met opera zanger Jessye Norman, die het lied als ‘O Sole Mio’ bracht.

Guitar Man
Het lied werd gedeeltelijk gebracht in de Pyramid Arena in Memphis op 18 maart 2000 door een aantal lijnen van het lied in de intro van ‘Working on the Highway’ te stoppen. De eerste regels van het lied werden gebruikt tijdens de band introducties, meer bepaald voor Nils Lofgren tijdens de shows in 1999. Springsteen begeleidde tijdens dit nummer Sting tijdens het Rainforest concert in 1995.

Blue Christmas
Springsteen bracht het nummer voor het eerst op 17 december 2000 en is – net als bij Elvis – zijn favoriet kerstnummer.