UNIEK: gezellig aan de babbel (en het buffet) met TCB-lid John Wilkinson

Happy Birthday Elvis!

We zeiden het in “Elvis Matters #1” al: hou het weekend van 10 en 11 januari vrij, want dit màg je niet missen. Een paar maanden voor Elvis’ 69ste verjaardag, is het programma van onze allereerste Birthday Party – Familiedag al rond. Wat zeg ik, de Familiedag op zondag is nu al bijna volzet. Na de massale respons op ons korte artikeltje in het vorige magazine, konden we niet anders dan ook op zaterdag een bijna identiek programma aanbieden. En geloof ons, dit wordt een dubbelfeest om duimen en vingers af te likken!

Eregast op beide verjaardagsfeestjes is JOHN WILKINSON. John is al jaren één van de populairste TCB-leden bij de fans. Eerder al haalde het Cultureel centrum van Mol John naar België voor een onvergetelijke avond met Barbara Dex. John deed ’t Getouw in Mol op z’n grondvesten daveren door z’n rockende, bluesy stem. Maar het was vooral de eerlijkheid, de oprechtheid en de gevoeligheid waarmee hij over zijn vriend en baas Elvis sprak, die de honderden fans in de zaal naar de keel greep.

John Wilkinson, jarenlang de vaste ritme-gitarist in de TCB-band van Elvis en samen met James Burton de énige muzikant die àlle live shows van Elvis meemaakte in the seventies, was meer dan een “werknemer”. Elvis noemde John bij herhaling “one of my closest friends”, één van m’n beste vrienden. En omgekeerd was John gek op Elvis. Al in 1956, toen hij Elvis op 11-jarige leeftijd voor het eerst ontmoette, werd hij gebeten door het Elvisvirus. Wie even doorklikt naar John’s website (www.johnwilkinson.net) vindt er een unieke foto van John op 11-jarige leeftijd in een typische Elvis-pose!

Ook vandaag nog is John een bijzondere fan van Elvis. Hij stond 1150 keer met the King op het podium, speelde “zijn” Early Morning Rain honderden keren solo voor Elvis en kreeg af en toe zelfs de microfoon toegestopt: Sing it, John! 26 jaar later deelt John Wilkinson nog graag zijn gouden herinneringen met z’n Belgische vrienden. “België is mijn tweede vaderland geworden”, zegt John zelf. “Ik hou van het lekkere eten, de gezelligheid, de vriendelijkheid, de oprechtheid van de fans. Als ik de Belgische fans in één woord moet omschrijven, is het met ‘respect’. Respect voor Elvis, en respect voor zijn muzikanten. Dat vind je niet overal meer.”

Live shows zijn natuurlijk fantastisch, maar het nadeel is dat het contact met de fans relatief afstandelijk blijft. Na het concert even poseren voor een foto, een snelle handtekening en in het beste geval een korte babbel. Maar op 10 en 11 januari wordt het ànders. Exclusief – en reken maar van yes dat dit zéér uitzonderlijk is – wil John die dag alle tijd nemen om gezellig aan tafel, tussen pot en pint, vragen te beantwoorden, anecdotes te vertellen en – gewoon als vrienden onder mekaar – meepraten met de aanwezigen. Nooit eerder zal u zo dicht bij “One of My Closest Friends” kunnen komen dan op 10 en 11 januari in Sint-Niklaas en Kasterlee.

Omdat zo’n gezellige, bijna intieme sfeer alleen mogelijk is met een zeer beperkt aantal “lucky fans”, sluiten we de inschrijvingen voor elke dag onherroepelijk af op 100 (honderd) aanwezigen. Iedereen moet immers de kans krijgen om rustig met John te praten, en met méér dan honderd bezoekers wordt dat alweer moeilijker. En natuurlijk geldt ook hier: wie éérst is… is eerst!

Maar we vragen niet alleen John Wilkinson. Op zaterdag en zondag geeft ook Michael Angelo een gastoptreden. Michael wacht alleen nog op de grote doorbraak. Zijn ijzersterke stem heeft hij alvast mee. Jumpsuits zijn niet aan hem besteed, “want ik wil met mijn stem overtuigen”, zegt de 26-jarige jongen uit Waregem die aardig op weg is een tweede Helmut Lotti te worden.

Wie echt niet meer voorgesteld moet worden, is Barbara Dex. Wie Babs één keer live aan het werk zag, weet dat dit Klasse met een hoofdletter is. Barbara zet het jaar 2004 in het teken van haar nieuwe Gospel-tour (mét enkele Elvissongs!), maar op zondag 11 januari duikt ze exclusief voor het Elvis Matters-feestje voor 100 procent in het Elvis repertoire.

De musical director op beide dagen is Geert Vanlommel, frontman van de onvolprezen King of Belgium Band. Geert brengt enkele muzikanten mee die ‘unplugged’ Barbara en John begeleiden. Een muziekfestijn waar anderen alleen jaloers kunnen op zijn. En alsof dat nog niet genoeg is… is er ook nog de culinaire kant van de zaak… het wordt immers een feest om letterlijk duimen en vingers van af te likken!

Vanzelfsprekend wil elke echte Elvisfan voor dit uniek gebeuren op de eerste rij zitten. Niet twijfelen en inschrijven, dus. Want… volzet is volzet. Dit zijn de twee mogelijkheden:

ZATERDAG 10 JANUARI 2004: SINT-NIKLAAS: BIRTHDAY PARTY

• Ontmoetingscentrum, Voskenslaan 154, St-Niklaas vanaf 19.30 uur
• Programma:
- 19.30 uur: Welkom met een Elvis-aperitiefje “du Maison”
- 20.30 uur: Optreden King of Belgium Band Unplugged o.l.v. Geert Vanlommel - met gastoptredens van Michael Angelo en JOHN WILKINSON
- 21.00 uur: Reuze-verjaardagstaart met koffie: Happy Birthday Elvis!
- 22.00 uur: Vervolg optredens
- 23.30 uur: Elvis-disco met DJ
- Gratis drank tot middernacht
- Tombola
- Uitgebreide clubshop
- Prachtige Elvis-decoratie in de zaal
- Doorlopend: meet and greet John Wilkinson
- Prijs: leden en ereleden + partner: 35 euro! Kinderen –12 jaar: 17,50 euro, niet-leden 42 euro

ZONDAG 11 JANUARI 2004: KASTERLEE: FAMILIEDAG

• Klaveren Drie, Houtum, Kasterlee vanaf 14 uur
• Programma:
- 14.00 uur: Welkom met een Elvis-aperitiefje “du Maison”
- 14.30 uur: Opening warm en koud Breugheliaans Buffet
- 15.30 uur: Optreden King of Belgium Band Unplugged o.l.v. Geert Vanlommel – met gastoptredens van Michael Angelo – Barbara Dex en JOHN WILKINSON
- 18.30 uur: Verjaardagstaart met koffie: Happy Birthday, Elvis!
- 19.30 uur: Elvis-disco met DJ (dansparty)
- Gratis drank tot 22 uur
- Tombola
- Uitgebreide Clubshop
- Prachtige Elvis-decoratie in de zaal
- Doorlopend: meet and greet John Wilkinson
- Prijs: leden en ereleden + partner: 35 euro! Kinderen -12 jaar: 17,50 euro, niet-leden: 42 euro

Reserveren via 014/31.44.40 of info@elvismatters.be. Rekeningnummer: 733-8011935-56
Info en straatplannetje: www.elvismatters.be