Wereldpremière tijdens Birthday Parties van Elvismatters:

Officiële voorstelling van
“Memories”, de biografie

Er was een heel goede reden waarom we per sé John Wilkinson naar België wilden halen, op zaterdag 10 en zondag 11 januari 2004. Ondergetekende liep immers al jaren met plannen rond om eindelijk een boek uit te brengen dat een prachtig overzicht biedt van het leven “on the road” met Elvis, verteld door John Wilkinson. Na urenlange gesprekken met John – zowel in België als bij hem thuis in de States – is het script van het boek klaar. “MEMORIES” heet het. Dit is het àllereerste boek van een TCB-lid. Een werk dat een uniek beeld geeft van wat er zich op maar ook achter de schermen van de Presley Road Show afspeelde. Op zaterdag 10 januari wordt het boek officieel voorgesteld, door John zelf. We huren er geen peperdure zalen voor af, maar houden het gemoedelijk. Een beetje zoals John Wilkinson zelf dus: heel gemoedelijk, en gezellig.

door Peter Verbruggen

Eigenlijk zegt de aankondiging van Elvis op 17 augustus 1970 in Las Vegas alles: “Op slaggitaar een jonge man die zelf platen maakt voor RCA Victor, zijn naam is John Wilkinson. Hij is ook één van mijn beste vrienden.” John Wilkinson was amper 24 toen hij op 31 juli 1969 voor het eerst het podium deelde met Elvis. Gedurende meer dan 1.100 concerten en talloze studio-opnames zou hij letterlijk achter Elvis staan, met z’n ritmegitaar in aanslag. John miste geen enkele show, en was een bevoorrechte getuige in de steile opgang van Elvis’ carrière in de jaren zeventig, en de langzame aftakeling.

John was geen “gewone” TCB’er. Natuurlijk was hij “one of the guys”, maar hij was méér dan een muzikant. Net zoals Elvis nam hij platen op bij RCA, en net zoals Elvis had John een eigen band waar hij – tussen de Elvisshows door – mee optrad in heel Amerika. En dat schepte een band tussen de twee mannen.

“Hoe persoonlijk ik Elvis ook leerde kennen, ik bleef in de eerste plaats een Elvis-fan”, zegt hij zelf. “Ik was al een fan van toen hij in 1956 voor het eerst naar mijn stad Springfield Missouri kwam. Ik bleef z’n carrière altijd volgen, en beschouwde het als de grootst denkbare eer dat Elvis me zelf vroeg om in zijn band te spelen. Hij had me in 1968 op een tv-show gezien in Los Angeles en de rest… is geschiedenis.”

Ondanks de lange, vaak slopende tournees bleef de Elvisfan in John de kop opsteken. John verzamelde unieke stukken, zoals affiches die Parker bij wijze van “grap” liet drukken, honderden krantenknipsels en recensies, contracten en zelfs demo-platen die achtergelaten werden in de studio.

Als een geboren verteller kan John Wilkinson een publiek ùren onderhouden met anecdotes. Elk woord leidt rechtstreeks naar weer een nieuw verhaal. Zo hangt in zijn muziekkamer een grote poster van Elvis, die gehandtekend is “To John the Weirdo, from Elvis”. “Op zekere dag, ergens in 1971, vroeg ik Elvis om een handtekening. Ik had die natuurlijk op mijn contracten staan, maar ik wou een ander souvenir dan een zakelijke ‘werkovereenkomst’. Maar toen ik aanklopte aan z’n kleedkamer, trof ik een slecht moment. “Elvis heeft geen tijd nu”, riep iemand. Ik schrok nogal, maar drong niet aan. Na de show keerde ik terug naar mijn eigen kleedkamer, en daar lag op mijn gitaar-case een poster van Elvis, mét zijn handtekening erop…Hij was het niet vergeten.”

Maar er waren ook andere, minder prettige, momenten. “Ik herinner me nog een krantenknipsel van het roddelblad the New Enquirer uit 1975. Tijdens één van de concerten had hun fotograaf toevallig een foto genomen van Elvis die nogal boos in mijn richting keek. De kop van het artikel sprak boekdelen: ‘Elvis-gitarist beleeft romance met Priscilla’. Elke letter was gelogen, natuurlijk. De dag van verschijning riep Elvis me bij hem. Ik verwachtte me toen écht aan het ergste. Maar al wat hij zei, was: ‘Join the club, John. Nu weet je hoe het voelt als anderen verhalen over je verzinnen….’” John heeft het artikel nog steeds. Omdat het zo bizar is, liet hij het zelfs inkaderen.

Al die herinneringen werden nu gebundeld in het prachtige naslagwerk “Memories”. Aangevuld met meer dan 100 unieke illustraties (foto’s, documenten, knipsels en posters) is dit een standaardwerk dat in geen énkele boekenkast mag ontbreken. Bovendien is het Engelstalige boek wereldwijd gelimiteerd tot exact duizend exemplaren, én wordt het vergezeld van een gratis CD met 5 gewone en 2 verborgen tracks. Op 10 en 11 januari stelt John het boek persoonlijk voor en is hij ook bereid uw exemplaren te handtekenen. Omwille van de bijzondere illustraties en foto’s, wordt dit zonder enige twijfel een collector’s item.

Vanzelfsprekend is het boek ook in de clubshop van Elvismatters beschikbaar, zolang de voorraad strekt. Het is overigens het eerste boek dat onze club in eigen beheer uitbrengt.

Maar… het houdt nog niet op. Elvismatters sluit het jaar 2003 fantastisch af en wil alle leden in de fun laten delen. Wie op 10 of 11 januari aanwezig is op de Birthday Party, krijgt zomaar gratis een exclusieve CD die enkel en alleen op die dagen verkrijgbaar is. De inhoud stemt overeen met de CD die bij het boek geleverd wordt, maar de cover is gedateerd op 10 en 11 januari. Tel daarbij nog de gastoptredens (op zondag met Barbara Dex!) en de gratis drank, broodjes (zaterdag) en buffet (zondag) én de Verjaardagstaart… en je weet dat geen enkele Elvisfan op dit appèl wil ontbreken. Het aantal aanwezigen is strikt beperkt!

Nog geen ticket? Aarzel niet en bestel meteen, want dit is een kans die je niet màg voorbij laten gaan! Info en reservaties: 014/31.44.40 of peter@elvismatters.be (rekeningnummer: 733-8011935-56).


ZATERDAG 10 JANUARI 2004: SINT-NIKLAAS: BIRTHDAY PARTY

• Ontmoetingscentrum, Voskenslaan 154, St-Niklaas vanaf 19.30 uur
• Programma:
- 19.30 uur: Welkom met een Elvis-aperitiefje “de la maison”
- 20.30 uur: Voorstelling boek “MEMORIES” + optreden King of Belgium Band Unplugged o.l.v. Geert Vanlommel - met gastoptreden van JOHN WILKINSON
- 21.00 uur: Reuze-verjaardagstaart met koffie: Happy Birthday Elvis!
- 22.00 uur: Vervolg optredens
- 23.30 uur: Elvis-disco met DJ
- Broodjes + drank (gratis tot middernacht)
- Tombola
- Uitgebreide clubshop
- Prachtige Elvis-decoratie in de zaal
- Doorlopend: meet and greet John Wilkinson
- Prijs: leden en ereleden + partner: 35 euro! Kinderen –12 jaar: 17,50 euro, niet-leden 42 euro

ZONDAG 11 JANUARI 2004: KASTERLEE: UITVERKOCHT


Mededeling van het bestuur

In juli 2003 contacteerden we de jonge Elvis-soundalike Michael Angelo voor een optreden op de Birthday Party. Dit gebeurde nadat hij ons een demo-CD had toegestuurd, en op basis van een mondelinge overeenkomst met zijn manager. Begin september kondigden we het gastoptreden aan van Michael Angelo in Sint-Niklaas en in Kasterlee. Nauwelijks 2 weken later werd dezelfde nobele onbekende jongeman plots – tegen vergoeding – contractueel vastgelegd door een andere organisatie.
Elvismatters beschikt niet over een contract met deze jongeman (een gegeven woord is voor ons zoveel belangrijker) en dringt ook niet aan op een confrontatie. Die eer laten we aan anderen, die daar veel beter in zijn. Bovendien spreekt de naam van zijn website (www.elvisimitator.be) ons steeds minder aan. Jong talent, oké. Elvis-imitators: nee.
Na rijp beraad heeft het bestuur de overeenkomst derhalve opgezegd.