Terwijl het voor de buitenwereld een ‘droomkoppel’ leek, bleek het huwelijk tussen de eigenaars van Audubon Drive 1034 toch iets minder sterk. Enkele maanden geleden besloten Cindy Hazen en Mike Freeman uit mekaar te gaan. Daarmee werd de toekomst van hun Elvis-woning aan Audubon Drive 1034 weer wat onzekerder. Elk jaar is dit huis een verplichte stop op onze Memphis-trip. Silvia van Traa zocht wat achtergrondinformatie samen.

De scheiding van de nieuwe eigenaars kon op geen slechter moment komen. Elvis’ eerste eigen huis vóór hij Graceland kocht werd immers zopas genomineerd als historisch monument (in heel Amerika zijn er minder dan 2.500 huizen officieel erkend).
Audubon Drive 1034 heeft geen Jungle Room, geen gouden platen en geen roze Cadillacs, maar dit bescheiden ranchstijl huis in de buitenwijk Audubon Park in Zuid-Oost-Memphis, deelt toch geschiedenis met Graceland, 16 km verder.
Op 8 maart 1956 kocht Elvis van zijn eerste RCA cheques deze villa, voor zijn ouders en grootmoeder. Amper een maand later, bereikte Heartbreak Hotel de hoogste plaats in de hitlijsten, wat uiteindelijk leidde tot het einde van zijn privacy in de keurige woonwijk. Massa’s fans stonden in de rij in de rustige straat en de politie werd vaak gebeld door buren om de orde herstellen. Daar waar Graceland synoniem werd voor de rock’n’roll legende, vertegenwoordigt het kleine Audubonhuis een vroegere periode van Elvis’ leven: “Hier gebeurde de overgang van onbekende zanger naar superster”, zegt Mike Freeman. “Alles veranderde voor hem in dit huis. Hij maakte de grootste impact op onze cultuur en geschiedenis toen hij in dit huis woonde.” Het was hier ook, dat de familie dagen van intens geluk beleefde. In Audubon Drive keken ze samen op de bank naar de Ed Sullivan shows, waar hij speciaal voor zijn moeder “Peace in the Valley” zong.
Maar het ging er ook hectisch aan toe, soms. In een artikel van Life Magazine in augustus 1956 staan foto’s van pubers met hun oren tegen zijn slaapkamermuur geperst en gras plukkend op souvenirjacht. Enige tijd later werd er rondom het huis een muur met ijzeren hek geplaatst, en nam Elvis zijn intrek in een slaapkamer aan de achterkant van het huis, maar de aandacht werd niet minder. Volgens Freeman werd in Audubon Drive ook duidelijk wat Elvis onderscheidde van andere beroemdheden. “Dat was de affectie voor zijn fans. Ongeacht hoeveel mensen voor zijn deur stonden, hij belde nooit de politie. Liever ging hij naar buiten om handtekeningen te geven. De buren begonnen de Presley’s echt te haten.” Ook voor de rest van de familie veranderde er veel, en zijn moeder zei ooit in een interview: “I wish my boy would stop right now, buy a furniture store and get married.”
In de korte tijd dat de familie er woonde, werd een 15 meter lang zwembad gebouwd achter in de tuin, het (toen nog) grootste zwembad in heel de stad. In maart 1957 verruilde Elvis het huis aan Audubon Drive voor Graceland.

Wat er met Audubon Drive 1034 zal gebeuren, is een open vraag. Elvis Presley Enterprises heeft al laten weten niet geïnteresseerd te zijn in de overname. De vraagprijs – één miljoen dollar – is ongetwijfeld ook te veel voor de meeste fans. Laat ons hopen dat deze toeristische attractie tegen 2007 opnieuw deel uitmaakt van de Elvis-route.