Eén van de voordelen van dit lidmaatschap, is dat je altijd een beroep kan doen op het EM-secretariaat, als je met een vraag zit. Zo kregen we van Luc Bisschops uit Deurne (bij Antwerpen) een interessante vraag: waar haalde Elvis nu écht zijn inspiratie voor “Hound Dog”? Was het bij Big Mama Thornton (1953), of bij Freddy Bell (1956)? Of hoorde hij eerst “Bear Cat”?

Elvis nam het nummer over van Freddie Bell & the Bellboys. Eind april hoorde hij de groep voor het eerst in Las Vegas, en hij wist diezelfde avond al dat dat zijn volgende single zou worden.
Ook al schreven Jerry Leiber en Mike Stoller het nummer, het waren dus niet zij die het tot bij Elvis brachten. Het nummer was – weliswaar op slechts 8 minuten tijd – speciaal geschreven voor “Big Mama” Willy Mae Thornton. “Mama was een kathedraal van een vrouw”, zegt Mike Stoller. “Ze was echt niet gediend met twee blanke songwriters. Toen we haar voorstelden om in de plaat een lange grol te verwerken, dacht ze dat ze met twee gekken te doen had. Maar uiteindelijk deed ze het toch, en zette ze een kreunend gegrol op plaat. Schitterend.”
Maar dat was dus niet de versie die Elvis aanzette tot een cover-opname. Het is zelfs niet zeker of hij vóór de opnamedag van 2 juli 1956 Big Mama’s versie gehoord heeft. Kort na Big Mama namen ook anderen “Hound Dog” op, zoals Little Esther, Tommy Duncan en John Brim, al veranderde die de titel in “Rattlesnake”. En ook van die opnames is het niet zeker of Elvis ze ooit gehoord heeft.
Wel is zeker dat hij in april 1956 het nummer hoorde van Freddie Bell, en het al vanaf zijn eerste grote USA-tournee in mei 1956 in zijn live shows verwerkte.
Freddie Bell had het zwarte nummer tegen april 1956 flink opgepoetst. De kreunende grol was verdwenen, en de tekst was aangepast, met ondermeer deze nieuwe zin: “you ain’t never caught a rabbit and you ain’t no friend of mine”. Ook drummer DJ Fontana maakte gretig gebruik van de Bell-versie, en kopieerde haast letterlijk het drumritme van Chuck Keeney.
Het nummer “Bear Cat” is een heel ander verhaal. Dat was een antwoord-song op “Hound Dog”, geschreven door… Sam Phillips! Sam liet het nummer in zijn studio opnemen door Rufus Thomas voor het Sun-label, wat hem bijna het faillissement kostte. “Bear Cat” verkocht als zoete brood, maar Leiber en Stoller spanden via hun productiemaatschappij een proces in tegen Sam Phillips omdat zíj de rechten op het nummer hadden. Uiteindelijk ging verloor Sam bijna 5000 dollar aan schadevergoedingen
O ja, nog dit: “Hound Dog” is de tweede best verkochte plaat van Elvis, wereldwijd. Naar schatting werden er van dit nummer alleen al 13 miljoen exemplaren verkocht, de live versies niét meegerekend. Met dank aan Freddy Bell…