Eindelijk is het zover: het allereerste standbeeld voor een muzikant van Elvis is een feit. Op 20 augustus kreeg James Burton zijn eigen beeld cadeau. De bronzen kanjer van 350 kilo toont James tijdens de periode 1970-1975, mét de Pink Paisley Guitar in aanslag.

De onthulling van het standbeeld was voor James het hoogtepunt van een festival-weekend. Hij kreeg er diverse ere-certificaten, twéé speciaal voor hem ontworpen gitaren (een Fender Flame en een Gibson White) én een supershow waaraan de beste gitaristen uit de States meewerkten. “Ik kan het niet geloven”, zei James tijdens de ‘acceptance speech’ onder een loden zon van Shreveport, Louisiana. “Ik wil iedereen bedanken die me gesteund heeft, en die mijn vrienden zijn.” Ondanks de hitte (38 graden!) kregen we het nóg een tikkeltje warmer toen hij ook de fans uit België vernoemde – ElvisMatters! – die met een delegatie van 11 aanwezig waren op dit plechtige moment. De ontwerper van het beeld, Eric Kaposta, zei op zijn beurt dat hij de ‘ziel’ van James had proberen vast te leggen. Zes maanden had hij aan het kunstwerk gesleuteld, tot hij precies zag wat hij wou. “Het doet deugd om James eindelijk de erkenning te geven die hij verdient”, zei Kaposta. De avond eindigde met muzikaal vuurwerk: een reeks top-gitaristen, waaronder de beide zonen van Ricky Nelson, brachten op hun manier een eerbetoon aan James.

Eén dag eerder was het ook al feest in Louisiana, toen Frank Page opgenomen werd in de Hall of Fame. Frank was de vaste presentator van de Louisiana Hayride, en stelde een piepjonge Elvis op 16 oktober 1954 voor aan de wereld. Het werd Elvis’ eerste betaalde optreden in zijn carrière. Elvis zou nadien nog 40 keer terugkomen naar de Hayride.

Tijdens de fantastische Memphis/Louisiana-reis liepen we met onze groep nog tal van Elvis-bekenden tegen het lijf: George Klein, Suzanna Leigh, Reggie Young, Bobby Wood, Chris Putnam, Celeste Yarnall, de ouders van Priscilla, Terry Blackwood, Joe Moscheo, en zelfs Helmut Lotti die grààg poseerde met de meegereisde EM-leden. Volgende afspraak in 2007!