EM-lid Michael Van Werven bezit mini-museum in Renkum

Gek van de man in het wit

Wellicht zijn weinig leden zo fanatiek op zoek naar wetenswaardigheden over “Elvis en Karate” dan Michael Van Werven uit Renkum (Nl). Michael bouwde in de loop der jaren een mini-museum uit naast zijn woning, met een vitrinekast die speciaal aan Elvis’ lievelingssport gewijd is. Wij trokken op bezoek!

Wat meteen opvalt in de Elvis-ruimte, is het grote witte pak dat we kennen van de tientallen foto’s uit september 1974. “Maar ik moet bekennen: dit is niét het echte pak van Elvis”, zegt Michael meteen. “Het lijkt wel als twee druppels water op ‘the real thing’, maar Elvis heeft dit nooit gedragen.”
Het valt ons trouwens op hoeveel “echte” pakken er bestaan. Op vrijwel elke Elvis-veiling werden pakken aangeboden die ‘zogezegd’ eigendom waren van Elvis. Michael heeft daar twee verklaringen voor: “Elvis sponsorde het Memphis Karate Institute, en kocht dus alle pakken voor alle leden. In dat opzicht kan je inderdaad beweren dat al die pakken ‘van Elvis’ waren, want hij had er per slot van rekening voor betaald. Op die manier kunnen er tientallen authentieke Elvis-pakken in omloop gebracht worden.” Maar er is ook een tweede verklaring. “Jammer genoeg bestaan er heel wat valse pakken. Sommige zijn makkelijk te herkennen: onder zijn pak droeg Elvis een wit hemd. De hemdsmouwen zijn zichtbaar onder de rode bies van de karate-mouw. Sommige pakken – die voor duizenden dollars verkocht werden – hebben een aangehechte hoge kraag én aangehechte witte hemdsmouwen. Larie natuurlijk, zo trainde Elvis nooit.”
Maar het absolute pronkstuk in de collectie, is een zwart trainingsjasje uit juli 1974, dat door karate-meester Ed Parker onderzocht werd. “Ed was zeker dat het een authentiek pak betrof”, zegt Michael. “Hij heeft de witte patch op de linkerborst met stift gehandtekend, ten bewijze van de echtheid.”
Andere items die tentoongesteld zijn, zijn ondermeer een gehandtekende foto van Elvis en Wayne Carmen, een replica van het Ways of Honor-vaandel en een reeks foto’s van Elvis in karate-gi, zowel op de trainingsmat als op het podium. “De negatieven van die laatste foto’s zijn onlangs verkocht”, zegt Michael. “Maar nét voor ze van eigenaar verwisselden, werd er nog snel een set afgedrukt. Die heb ik: rechtstreeks van het originele negatief. Scherper kan dus niet.”