Van wie was die ketting?

Elvis in de seventies: dat is synoniem voor extravagante podiumpakken, opvallende ringen en peperdure halskettingen, vaak gemaakt van puur goud en ingelegd met diamanten. Maar héél af en toe droeg Elvis ook kettingen die een bijzondere betekenis hadden. Omdat ze een cadeautje waren van Lisa Marie, bijvoorbeeld. Of, zoals in dit verhaal, omdat ze van een fan kwamen.

Deze witte halsketting, gemaakt uit kleine witte zeeschelpen, duikt vaak op op foto’s van Elvis vanaf augustus 1974. Elvis droeg de ketting zowel op het podium als privé. Maar wat is het verhaal erachter? Suzu Doke, één van de trouwe Japanse fans die Elvis talloze keren live zag in Vegas, stuurde ons deze informatie.

Op 24 augustus 1974, tijdens de dinner show, zat er – zoals dat wel vaker gebeurde in Las Vegas – een delegatie Japanse fans in het publiek. Dit keer had de groep geluk, en kregen ze plaatsen op de allereerste rij toegewezen. Eén van die fans was Masao Koizumi, een jongere broer van de latere Eerste Minister van Japan, Junichiro Koizumi. Masao was gekleed in typische Japanse kledingdracht, inclusief de traditionele kimono. Zijn verschijning was zo apart, dat ze meteen Elvis’ aandacht trok. Masao had die dag een cadeautje bij voor Elvis. Geen speciale reden, zomaar, als geschenk voor The King. Elvis merkte dat, kwam dichterbij en nam het geschenk aan: het was deze witte halsketting, met tientallen witte schelpen aaneengeregen door een zwarte lederen koord. In de meeste gevallen gaf Elvis zulke geschenken meteen aan Charlie, maar niet dit keer. Hij legde de ketting om z’n hals, en droeg die tijdens de rest van de show, alsof het bij z’n outfit hoorde. Waarom Elvis die ketting zo bijzonder vond, heeft hij nooit gezegd. Maar in de weken die op deze show volgden, droeg hij de ketting bijna onafgebroken, zo ook toen hij en Sheila Ryan op 3 september 1974 Tom Jones bezochten in Las Vegas.