Graceland in meervoud

Graceland, het statige landgoed waar Elvis het grootste deel van zijn tijd doorbracht in Memphis, Tennessee is dan wel uniek omdat de King of Rock and Roll er woonde, maar het gebouw zelf is niet zo exclusief als de meeste fans zouden denken! Naast Graceland in Memphis, Tennessee zijn er twee exacte replica’s van het huis te vinden in de staten Mississippi en Illinois. We trokken op onderzoek uit.
Door David Hamal

I. GRACELAND, MISSISSIPPI
Op 2,5 uur ten zuiden van Memphis, in de staat Mississippi, ligt een landgoed dat gebouwd is met dezelfde bouwplannen als die van het originele Graceland in 1938. De exacte locatie wordt om privacy-redenen geheim gehouden. Op het eerste zicht zou men denken dat het huis gebouwd is door een rijke fan, maar niets is minder waar. Het domein werd al in 1953 gebouwd – dus nog vóór Elvis Graceland kocht.
Voor het landgoed in Memphis van eigenaar veranderde, werd het zoals bekend bewoond door een welstellende doktersfamilie. Een collega uit de aangrenzende staat kwam op bezoek in Memphis en was bijzonder gecharmeerd door de villa op de heuvel. Toen hij z’n bewondering uitsprak, ontving de man de bouwplannen van het huis. Met die originele Graceland-plannen onder de arm, liet ‘dokter 2’ zijn eigen Graceland bouwen, in Mississippi. De architect week geen millimeter af van de originele ontwerpen, wat maakt dat de indeling van de ruimtes exact dezelfde is. Het huis in Mississippi heeft weliswaar geen kelder (waar er in Graceland onder andere de TV en Pool room gevestigd zijn), en er zijn nog andere verschillen. Als je de beide gevels met mekaar vergelijkt, valt ook op dat het oorspronkelijke gebouw opgetrokken is in rots-steen, en dat het identieke tweelingbroertje in de jaren ‘50 van een bakstenen gevel voorzien werd. ‘Graceland 2’ stond lange tijd te koop voor een vraagprijs van ca. 520.000 euro – de prijs lag opvallend laag voor het complete landgoed (32 are, een meer van 4 are, en een bewoonbare oppervlakte van 670m²), maar het huis heeft dan ook dringend nood aan een opknapbeurt. Een aantal fans hadden reeds hun bod uitgebracht, met de bedoeling er ‘iets’ rond Elvis te doen. De plaatselijke autoriteiten zagen het echter niet zitten om een toeristische attractie in hun buurt te hebben én uiteraard zal Elvis Presley Enterprises ook niet zomaar toelaten dat deze kopie commercieel uitgebaat zal worden met een Elvis-thema. Een potentiële koper had dus beter geen plannen mogen in die richting. In april 2008 werd het domein uiteindelijk verkocht aan een jong gezin voor amper 436.000 euro.

II. GRACELAND, ILLINOIS
In Chicago, Illinois tref je een ‘derde’ Graceland. Het gebouw is de laatste tien jaar gebouwd, uiteraard wel naar het idee van Elvis’ Graceland. Bewoners Tom en Cindy Sanocki hadden de bedoeling om het huis langs de buitenkant zo goed mogelijk op het origineel te laten lijken. Op het eerste zicht lijkt dat goed gelukt (inclusief de rotsgevel), maar na een tweede blik zijn een aantal verschillen toch duidelijk. De lengte van de gevel is niet helemaal gelijk, en de zuilenkolom is hoger dan die van Memphis. Het interieur verschilt volledig en dat is al meteen duidelijk in de inkomhal waar er een ronde trap is ipv een rechte trap naar de verdieping. Ook dit huis is in privé-handen, en (helaas) niet toegankelijk voor bezoekers.