Van 1 oktober 1958 tot 2 maart 1960 was het Duitse Bad Nauheim de thuisbasis van Elvis. Hij volbracht zijn militaire dienst in de kazerne Ray Barracks van Friedberg, 4 km verderop. Vandaag staat Bad Nauheim bekend als Europese thuis van Elvis. Deze zomer vond er naar jaarlijkse traditie een Elvis-festival plaats. Elvis Matters stuurde zijn zonen uit…die met dit verslag terugkwamen.

Op vrijdag 15 augustus vertrok ik met de wagen richting Bad Nauheim, een trip van ongeveer 350km. Het hele weekend zou goed gevuld worden, las ik in de brochure bij de toeristische dienst. In de namiddag kon men een wandeling ‘Auf den Spuren von Elvis in Bad Nauheim’ maken langsheen de bekendste bezienswaardigheden die met Elvis te maken hadden, zoals Burgpforte, Goethestrasse, Grunewald Hotel, enz. Nadien even uitrusten tijdens een gezellige koffieklets met andere fans.
’s Avonds trad Ted Herold op in het Kurtheater. De man was in de jaren ’50 en ’60 zelf een rock ‘n’ roll-pionier met singles als ‘Moonlight’ en ‘Da Doo Ron Ron’. Sinds zijn come-back in de jaren ’80 is Herold een cultfiguur geworden bij het brede publiek.
Na de show had je nog tijd om iets te nuttigen, want pas tegen middernacht kwamen de meeste fans bijeen aan de Elvis-Presley-Platz, de gedenkplaats in Bad Nauheim op een gazon naast het Grunewald Hotel. De vele kaarsjes werden aangestoken in de vorm van het woord ‘ELVIS’ en er werden verschillende bloementuilen neergelegd. Op de achtergrond hoorde je hits van Elvis uit de jaren ’60 en zijn filmperiode. Vele fans waren uiteraard bijzonder stil op deze ingetogen Elvis-herdenking.
Maar de hoogdag zou zaterdag 16 augustus worden. Er waren twee mogelijkheden, ofwel de Rock’n’Roll-nacht bijwonen, ofwel het Elvis-Gala met ondermeer Elvis-fotograaf Ed Bonja. Wij opteerden voor het tweede. Ed Bonja toonde nog eens dat hij een begenadigd spreker was. Bonja was fotograaf, klusjesman, souvenir-verantwoordelijke tijdens de concerten en werkte vooral achter de schermen samen met zijn nonkel Tom Diskin, en Colonel Parker. Vanzelfsprekend had Ed ook foto’s bij, die voor 20 euro per stuk te koop waren. Dat bleek voor heel wat fans een flink bedrag te zijn, want lange rijen wachtenden waren er niet aan zijn tafel. Ook van de partij was ex-bodyguard Sonny West, die tot onze verbazing wél tegen een lange rij handtekeningenjagers aankeek. Sonny, die mee aan de basis lag van het schandaalboek ‘Elvis What Happened’ herhaalde op het podium dat hij ‘een fout’ had begaan, en beloofde alles recht te zetten in een nieuw boek… Maar of de fans daarmee alles vergeten en vergeven is een héél andere zaak.
Zondagmorgen begon de laatste dag van het Elvis-Festival in Bad Nauheim met een gospelmis in de Johanniskirche, in samenwerking met het gospelkoor van de Evangelische kerkgemeenschap. Dezelfde dag liep er ook een tentoonstelling. In Bad Nauheim gaf de krant ‘Wetterauer Zeitung’ zijn archieven bloot met artikels en foto’s van Elvis uit zijn “Duitse periode”. Verder werden er diverse originele objecten, foto’s en films getoond uit Elvis’ legerjaren. Ondermeer de kappersstoel waar Elvis in plaats nam, stond er te kijk.
Nog dit, tot slot: eindelijk, na al die jaren, is ook de bekendste plaats van Bad Nauheim met een Elvis-bord aangeduid. Fans kunnen nu op exact dezelfde plaats gaan staan, als Elvis toen de cover voor de ep “A Big Hunk O’ Love” geschoten werd. Jaren geleden werden fans er nog denigrerend bekeken, nu hangt er plots een infobord. Het kan verkeren…

(Tekst: Jeroen Vanderschoot. Meer foto’s en een verslag van lid Gigi Eras op de ledenzone van www.elvismatters.be)