Bij de naar schatting 100.000 mensen die in augustus richting Memphis trekken, bevindt zich één héél bijzondere jongen: Michiel Stroobants, een 17-jarige jongen uit Aarschot met een erfelijke oogziekte. Dokters sluiten niet uit dat de jongen eind dit jaar blind wordt. Nu al begint de omgeving voor Michiel schimmig en donker te worden.

In oktober 2005 namen de oogartsen alle twijfel weg met een hard verdict: Michiel was getroffen door de ziekte van Leber: een erfelijke oogaandoening waarbij de oogzenuw niet meer wordt voorzien van bloed, vervolgens geleidelijk afsterft en uiteindelijk blindheid tot gevolg heeft. Michiel maakte een enorme moeilijke periode door. Al zijn dromen vielen in het water: een bromfiets op 16 jaar, een eigen autootje op 18… Maar één droom wilde Michiel niet opgeven: vóór de ziekte z’n vernietigend werk zou doen, moest en zou hij Graceland zien. Alleen… de vele operaties en medische zorgen hadden een bres geslagen in het spaarboekje van zijn ouders. Omdat de jongen op school op handen gedragen wordt, organiseerden zijn medeleerlingen een benefiet-avond. De opbrengst, zo hoopten ze, zou Michiel misschien op weg kunnen helpen naar Graceland.

ElvisMatters heeft sinds haar ontstaan met heel veel plezier tal van goede doelen gesteund: slachtoffers van een aardbeving, kansarmen, de anti-kankerliga en, recent nog, de vzw Ailegria die het opneemt voor ms-patiënten. Toen het bestuur van de club een artikel over Michiel in de krant las, rees meteen de vraag… waarom tasten we niet eens héél diep in onze geldbeugel, en betalen we zélf de reis van Michiel? Dezelfde dag nog, ging er een telefoontje naar Michiel: ElvisMatters zou zijn reis betalen. Ons motto is: ‘uit eerbied en respect voor Elvis’. Dus OOK voor de mens Elvis, die jaarlijks tal van cheques gaf aan diverse goede doelen. We zijn zeker dat Elvis deze geste fantastisch zou vinden. We schenken deze reis dan ook uit naam van Elvis. Zelfs 30 jaar na zijn dood, maakt The King mensen nog blij.

De reactie aan de andere kant van de lijn was: verbazing, ongeloof, en vooral: ontroering. De droom van Michiel zou nog dit jaar, uitgerekend in het Elvis-jaar 2007, in vervulling gaan. “Ik ben sprakeloos”, zei Michiel aan de telefoon. “Waaraan heb ik dat verdiend? Wat kan ik daarvoor terugdoen? Ik heb geen woorden om jullie te bedanken…”

Daags nadat we van deze héél bijzondere Memphis-reis voor Michiel melding maakte op onze website, stroomden de reacties toe uit alle hoeken van de wereld. Enkele ervan lees je hieronder, inclusief de reactie van de TCB-Band. Sommige fans stuurden zelfs ‘zakgeld’ voor Michiel. Een bewijs temeer dat Elvisfans het hart op de juiste plaats dragen. De allermooiste reactie kwam van James Burton, die tijdens de grote tournee van september een gitaar wil overhandigen aan Michiel.

Op 21 april vond de benefiet-avond plaats met ondermeer de Vlaamse artiest Sergio, en de covergroep ‘Simply Elvis’. Bestuurslid Olav Pawlenko overhandigde Michiel die avond de tickets voor zijn droomreis… én een omslag met 250 euro zakgeld, bij mekaar gebracht door leden van ElvisMatters. De reactie van Michiel sprak boekdelen: “Ik ben sprakeloos. Dit is de gelukkigste dag van mijn leven.”